Il termine Asia interna si riferisce alle regioni all'interno dell'Asia orientale e dell'Asia settentrionale che fanno oggi parte della Cina occidentale, della Mongolia e della Russia orientale. Si sovrappone ad alcune definizioni dell'Asia centrale, per lo più quelle storiche, ma alcune regioni dell'Asia interna (come la Cina nord-orientale) non sono considerate parte dell'Asia centrale da nessuna delle sue definizioni. L'Asia interna può essere considerata la "frontiera" della Cina, e come delimitata dall'Asia orientale, che comprende Cina, Giappone e Corea.[1]
L'estensione dell'Asia interna è stata vista in modo diverso in periodi diversi. "Asia interna" a volte è in contrasto con "Cina storica" o "Cina propria", cioè quella formata dalle 18 province originali, quelle con la maggior parte delle popolazioni cinesi Han. Nel 1800 comprendeva quattro aree principali: la Manciuria (moderne Cina nord-orientale e Manciuria esterna), la Mongolia (interna ed esterna), lo Xinjiang e il Tibet. Queste aree erano state recentemente conquistate dalla dinastia Qing, ma erano governate attraverso diverse strutture amministrative[2] non come province regolari durante la maggior parte del periodo Qing. L'agenzia governativa Qing conosciuta come Lifan Yuan fu istituita per supervisionare le regioni dell'impero dell'Asia interna.