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Basilica maggiore è il titolo dato alle quattro chiese cattoliche di più alto rango:[1] la basilica di San Giovanni in Laterano, la basilica di San Pietro in Vaticano, la basilica di San Paolo fuori le mura e la basilica di Santa Maria Maggiore.[1] Tutte si trovano nel perimetro della città di Roma (considerando anche San Pietro, nella Città del Vaticano); godono tutte dello status di basiliche papali (ex patriarcali) e quindi sono talvolta anche dette basilica papale maggiore[senza fonte].
L'arcibasilica di San Giovanni in Laterano ha la cattedra episcopale, ed è la più antica, nonché la prima a cui è stato assegnato il titolo di basilica ed è pertanto definita “arcibasilica”.
Le quattro basiliche maggiori hanno una porta santa, che viene aperta con un rito speciale dal papa o da un suo incaricato solo per la durata di un Anno Santo, e gioca un ruolo importante nella concessione della cosiddetta indulgenza plenaria. L'altare maggiore è detto altare papale, e solo il papa e i suoi delegati possono celebrarvi la messa.
Tradizionalmente erano aperte 24 ore al giorno, e vi è assegnato un collegio di sacerdoti, costantemente a disposizione per ascoltare le confessioni.