Ispiratore di innumerevoli rappresentazioni nei mass media e nelle arti[5][6][7], nelle quali è stato raffigurato sia come un freddo assassino sia come un eroe che lotta per la giustizia[4], si ipotizza che abbia ucciso almeno ventisette uomini prima di essere ucciso, all'età di ventun anni, dallo sceriffo Pat Garrett[8][9].
Relativamente sconosciuto per la maggior parte della sua vita, divenne una sorta di leggenda vivente nel 1881 quando il governatore del Nuovo Messico Lew Wallace pose una taglia sulla sua testa e alcuni giornali come il Las Vegas Gazette e il New York Sun cominciarono a narrarne le gesta, prima di divenire famigerato in tutti gli Stati Uniti d'America. Dopo la sua morte furono scritte varie biografie e, come successo anche con altri pistoleri dell'epoca, la fantasia popolare ha infarcito la sua figura di elementi inventati.
^(EN) Billy the Kid: The Endless Ride, su books.google.it, W. W. Norton & Company, 17 marzo 2008. URL consultato il 20 ottobre 2024.