Il catrame è un liquido dall'aspetto molto viscoso e scuro, di composizione variabile, ma principalmente costituito da composti organici ad alta massa molecolare, e basso livello di ossidazione. Può esser ricavato dal legno, dal carbone o da alcuni altri minerali. Il catrame di carbone è etichettato come cancerogeno[1][2] per i polmoni.[3]