Classificazione delle navi della Royal Navy

La classificazione delle navi della Royal Navy serviva a dare un'idea della potenza di una nave da guerra britannica.

I sistemi di classificazione variarono col tempo, passando da un criterio basato sul numero dei membri dell'equipaggio ad uno basato sul numero dei cannoni.^[1]

La Royal Navy tra gli anni '70 del XVII secolo e l'inizio del XIX secolo classificò le navi da guerra secondo la loro capacità di prendere posto nella linea di battaglia e secondo il numero di cannoni con cui erano armate. A questo fine venivano calcolati solamente i lunghi cannoni a canna liscia ad avancarica e non le carronate (corti cannoni pesanti circa la metà di un equivalente cannone "lungo"), anche se poteva accadere che una nave avesse fino a dodici carronate da 24 o 32 libbre.

Durante le guerre napoleoniche la correlazione tra il numero formale di cannoni che avrebbero dovuto essere installati e l'effettivo numero installato fu solo teorica. Le prime definizioni richiedevano a un'unità di essere dotata di tre alberi a vele quadre. Le unità con meno di tre alberi erano classificate come sloop-of-war, all'epoca termine generico per indicare unità con velatura completa con dimensioni inferiori a quelle di una fregata. Le unità britanniche, a volte, erano classificate in base al loro comandante. Per esempio, se a un brigantino veniva assegnato il comando di un post-captain, l'imbarcazione diventava una fregata, ossia assumeva la classificazione minima per quel dato comandante.

Quando il sistema di classificazione venne stabilito per la prima volta, le navi di primo rango o classe avrebbero dovuto essere armate con 100 cannoni, quelle di secondo rango con 90, quelle di terzo rango con 70, quelle di quarto rango tra 54 e 60. Con il passare del tempo le navi vennero costruite con più o meno cannoni e il termine perse di rigore.

Il sistema di classificazione non gestiva navi più piccole del sesto rango, che rimanevano semplicemente non classificate. Le più grandi tra le navi non classificate erano in genere chiamate sloop-of-war (golette da guerra), ma la nomenclatura per i vascelli non classificati è piuttosto confusa quando tratta delle fini distinzioni tra brigantino, goletta da guerra, corvetta e post-ship (una nave non classificata che, per qualche motivo, era al comando di un post-captain), e nel decidere se una particolare nave è di un tipo, dell'altro, o più di uno contemporaneamente.

Le navi di sesto rango venivano usate come scorta di convogli, nei blocchi navali e per trasportare messaggi; la loro piccola dimensione le rendeva inadatte ai compiti di incrociatori che le fregate di quinto rango potevano svolgere.