La prima edizione della Coppa del mondo di atletica leggera si disputò dal 2 al 4 settembre 1977 al Rheinstadion di Düsseldorf, nell'allora Germania Ovest.
Parteciparono le squadre nazionali degli Stati Uniti d'America e delle prime due squadre classificate alla Coppa Europa dello stesso anno, vale a dire Germania Est e Germania Ovest per le gare maschili, Germania Est e Unione Sovietica per quelle femminili, oltre alle selezioni continentali di Europa, Africa, Asia, Americhe e Oceania.
La Germania Est giunse al primo posto nella classifica maschile, mentre la competizione femminile vide il successo della selezione europea.