La cresta neurale è un gruppo di cellule che nell'uomo si differenzia durante la terza settimana di vita embrionale. Queste cellule si staccano dall' ectoderma e dal tubo neurale (lateralmente e posteriormente) quando questo si chiude. Questo gruppo viene anche considerato come il quarto foglietto embrionale. Le cellule migrano lungo il tubo neurale e di seguito lungo i somiti per differenziarsi in diversi tipi di cellule che danno luogo a strutture del sistema nervoso periferico, alle leptomeningi, i melanociti della cute, le cellule cromaffini dei paragangli e della midollare del surrene. Contribuiscono anche ai denti e alle ossa e la cartilagine del orecchio e della faringe.[1]