I dialetti della lingua tedesca si dividono in due gruppi fondamentali:
- dialetti derivati dall'alto-tedesco antico (Althochdeutsch) che nel corso del VI secolo hanno subito la seconda rotazione consonantica;
- altri dialetti derivati dalle lingue germaniche che non hanno partecipato al fenomeno linguistico di cui sopra o vi hanno partecipato solo in parte e genericamente definiti "basso-tedesco" (Niederdeutsch).