Il fallimento dello Stato avviene quando un intervento governativo causa un'allocazione dei beni e delle risorse più inefficiente di quanto lo sarebbe stata senza tale intervento. In maniera analoga al fallimento del mercato, il fallimento dell'intervento pubblico che avrebbe potuto conseguire un mix di output socialmente preferibile viene definito fallimento passivo dello stato.[1] Così come con i fallimenti del mercato, esistono molte diverse tipologie di fallimenti dello Stato, che descrivono le corrispondenti distorsioni economiche.