La 1ª edizione del Festival internazionale del cinema di Berlino si svolse al Titania-Palast di Berlino dal 6 al 17 giugno 1951.[1]
Come direttore fu nominato lo storico del cinema Alfred Bauer, che avrebbe ricoperto questa carica fino al 1976.
I premi furono assegnati da una giuria di esperti, tutti di nazionalità tedesca, che attribuirono un punteggio da 0 ("scarsa qualità") a 3 ("alta qualità") ai film presenti nelle diverse categorie: drammatici, commedie, polizieschi o avventura, musicali e documentari.[2] Furono inoltre conferiti riconoscimenti a film culturali, pubblicitari e a film d'arte e scienza, oltre ad alcuni premi speciali.[2]
Il film di apertura fu Rebecca - La prima moglie di Alfred Hitchcock, proiettato fuori concorso.[3]
Il festival incluse una retrospettiva sul cinema muto che proseguì nelle due successive edizioni.[4]