La 31ª edizione del Festival di Cannes si è svolta a Cannes dal 16 al 30 maggio 1978.
La giuria presieduta dal regista statunitense Alan J. Pakula ha assegnato la Palma d'oro per il miglior film a L'albero degli zoccoli di Ermanno Olmi.
Gilles Jacob è nominato delegato generale, al posto di Maurice Bessy.[1] Ricoprirà questo ruolo fino al 2000, quando sarà nominato presidente del Festival.[1] In questa sua prima edizione apporta due importanti novità, che resisteranno nel tempo: razionalizza la selezione ufficiale, riducendo il numero di film e raggruppando le tre sezioni non competitive create dal suo predecessore, Les yeux fertiles, L'air du temps e Le passé composé, in un'unica sezione, intitolata Un Certain Regard; introduce un premio per la miglior opera prima in tutte le sezioni, la Caméra d'or.[1]