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Un flusso di ghiaccio o flusso glaciale è una regione di un ghiacciaio continentale che si muove significativamente più veloce rispetto al ghiaccio circostante. I flussi di ghiaccio sono tipi di ghiacciaio[2] e sono importanti nell'Antartide dove la loro quantità si aggira intorno al 10% del suo volume complessivo. Larghi fino 50 km e spessi 2 km, possono estendersi per centinaia di chilometri, e rappresentano la maggior parte del ghiaccio rimasto del ghiacciaio continentale.
La velocità di un flusso glaciale può essere di oltre 1 000 metri per anno, un ordine di grandezza più veloce di quello del ghiaccio circostante. Le forze di taglio ai margini del flusso glaciale causano la deformazione e ricristallizzazione del ghiaccio, rendendolo più soffice, e concentrando la deformazioni in bande strette o margini di taglio, laddove si formano in modo particolare i crepacci.
La maggior parte dei flussi di ghiaccio hanno un po' d'acqua alla loro base, che ne lubrifica il flusso. Anche il tipo di roccia in posto è determinante, mentre i sedimenti soffici, deformabili, rendono il flusso più veloce rispetto alla dura roccia.[3]
- ^ (EN) Bamber J.L., Vaughan D.G., Joughin I., Widespread complex flow in the interior of the Antarctic Ice Sheet, in Science, vol. 287, 2000, pp. 1248–1250, DOI:10.1126/science.287.5456.1248, PMID 10678828.
- ^ (EN) National Snow and Ice Data Center, Types of Glacier, su nsidc.org (archiviato dall'url originale il 17 aprile 2010).
- ^ (EN) British Antarctic Survey, Description of Ice Streams, su antarctica.ac.uk. URL consultato il 26 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale l'11 febbraio 2009).