Le galassie di Markarian sono una classe di nuclei galattici attivi caratterizzati da un'emissione nell'ultravioletto molto più intensa di quella delle altre galassie.[1] Le prime galassie con tali caratteristiche furono identificate nella seconda metà degli anni sessanta del Novecento dall'astrofisico armeno Benjamin Markarian, da cui prendono il nome.
Il nucleo di una galassia di Markarian avrebbe un intenso colore blu, associato a stelle di classe O, B ed A, che non troverebbe riscontro nella restante porzione della galassia. Le galassie mostrerebbero uno spettro continuo che non sarebbe il risultato di sola emissione termica.[2]
Le galassie descritte nel Catalogo di Markarian sono numerate progressivamente e sono indicate come Markarian o con le abbreviazioni Mrk, Mkr e Mkn (e più raramente come Ma, Mk e Mark).[3]