Incastonato tra gli oceani Atlantico e Pacifico, il territorio della Costa Rica è caratterizzato soprattutto da una notevole articolazione orografica, nonostante la relativa esiguità della sua superficie territoriale. L'ossatura del Paese è costituita da una sezione della dorsale centroamericana limitata da pianure costiere (llanuras) su ambedue i versanti e nella parte settentrionale, dove si trova la prosecuzione delle pianure del Nicaragua attraversate dal Río San Juan.