Kur del Non Ritorno

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Il Kur, Kurnugi o Kurnugia «Kur del Non Ritorno» o «Paese del Non Ritorno» (in sumerico: kur 𒆳 KUR; in accadico: erṣetu), chiamato anche Irkalla, Kukku, Arali e Kigal, è l'oltretomba della mitologia sumera. Il Kur del Non Ritorno assume diversi aspetti nel corso della storia della Mesopotamia a seconda della cultura mesopotamica di riferimento. Uno dei suoi aspetti più noti nella civiltà sumera è quello di una grande zona cavernosa buia e lugubre situata tra le montagne. L'unico cibo che gli spiriti dei defunti potevano mangiare era la polvere del suolo, ma i parenti del defunto offrivano spesso libagioni minerali sacre al suolo per offrirle da bere ai morti. In origine, nell'oltretomba sumero non esiste nessun tipo di giudizio finale per lo spirito dei morti, e i morti non sono né puniti né premiati per le azioni che hanno compiuto in vita. Tutti gli abitanti del Kur del Non Ritorno vivono da morti una prosecuzione dello stesso stile di vita che conducono i vivi, abitano nelle loro case, mangiano e svolgono azioni quotidiane. Per i sumeri, l'oltretomba è situato tra i Monti Zagros a est, dove dimorano gli spiriti dei morti, e solo in un secondo momento si enfatizza la sua ubicazione sotterranea. La sovrana dell'oltretomba è la dèa regina dei morti Ereškigal, che dimora nel suo palazzo reale Ganzir, nome che alle volte è adoperato come sinonimo stesso dell'oltretomba. Suo marito è alle volte o il Toro Celeste Gugalanna, «Ispettore del canale di An», oppure, soprattutto nelle storie di influenza semita più tarde, il dio della guerra Nergal. Dopo l'età accadica (2334–2154 a.C.), è invece Nergal in alcuni casi a ricoprire il ruolo di sovrano dell'oltretomba al posto di Ereškigal. Tra i sumeri, i sette cancelli dell'oltretomba sono tutti protetti dal guardiano Neti. Ereškigal ha come suo consigliere e attendente divino (sukkal) il dio Namtar. Secondo il mito della Discesa di Inanna negli inferi, il dio pastore della fertilità Dumuzi trascorre la metà autunnale-invernale dell'anno nell'oltretomba, mentre quando risorge nel mondo dei vivi in primavera, prende il suo posto sua sorella, la dèa scriba Geštinanna, che ha il compito di registrare i nomi dei defunti. L'oltretomba è anche la dimora di diversi demoni, come la Lamaštu divoratrice di infanti, il terribile demone dei quattro venti e daimon apotropaico Pazuzu, e i demoni gendarmi galla, che impediscono ai morti di scappare.