La Louisiana, prima dello scoppio della guerra di secessione americana, era uno dei principali stati schiavisti dove, sin dal XVIII secolo, la maggior parte della popolazione era composta da schiavi africani e afroamericani.
Nel 1860 il 47% della popolazione era composta da schiavi e nello Stato era presente la più larga percentuale di neri liberi di tutti gli Stati Uniti d'America. Tra la popolazione bianca della Louisiana, soprattutto nelle città, molto forti erano i sentimenti filo-schiavisti e antifederali.