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Il Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS) è stato un programma intrapreso dalla NASA e dall'Osservatorio Lowell In Arizona, precisamente a Flagstaff, che aveva come scopo primario la ricerca di oggetti spaziali vicini alla Terra. Tale programma venne avviato nel 1993 e si concluse nel febbraio del 2008. Il principale ricercatore della missione era Ted Bowell.[1]
Il LONEOS venne progettato per cercare asteroidi (ECAs) e comete (ECCs) vicine alla Terra, oggetti noti anche come NEOs. Esiste la possibilità di collisioni tra questi corpi e la Terra che possono essere devastanti sino a provocare estinzioni come quelle avvenute in passato. Con questo programma, si poteva prevedere la venuta di questi oggetti, condizione necessaria per un intervento in grado di modificarne la traiettoria. Esiste, per esempio il progetto per realizzare un "rimorchiatore di asteroidi" che dovrebbe permettere di cambiare la traiettoria di un determinato corpo diretto sulla Terra, tanto più efficace quanto maggiore è il preavviso. Tra il 1999 e il 2000, l'efficienza del LONEOS aumentò sensibilmente, poiché furono applicati una fotocamera CCD e un software per la compressione delle immagini digitali.[2]
- ^ Edward Bowell, Ted Bowell (a cura di), About LONEOS, su asteroid.lowell.edu. URL consultato il 2 gennaio 2021.
- ^ (EN) Koehn, B. W.; Bowell, E. L. G., Lowell Observatory Near-Earth-Object Search Enhancements, in Bulletin of the American Astronomical Society, n. 32, American Astronomical Society, ottobre 2000, p. 1018, Bibcode:2000DPS....32.1403K.