Il film segue la vita dello sceneggiatore Herman J. Mankiewicz, interpretato da Gary Oldman, durante due diversi periodi: il primo negli anni trenta e il secondo durante la stesura della sceneggiatura di Quarto potere (1941). Il film appoggia la tesi avanzata da Pauline Kael nel suo articolo Raising Kane (New Yorker; 1971), e successivamente screditata,[1][2][3] secondo cui la paternità della sceneggiatura di Quarto potere sarebbe da attribuire interamente a Mankiewicz e non anche a Orson Welles.
^(EN) Robert L. Carringer, The Scripts of "Citizen Kane", in Critical Inquiry, vol. 5, n. 2, 1º dicembre 1978, pp. 369-400. URL consultato il 27 giugno 2020 (archiviato dall'url originale il 27 giugno 2020).