Matrimonio precoce

Il matrimonio precoce è un matrimonio o un’unione domestica, formale o informale, tra un bambino e un adulto, o tra un bambino e un altro bambino^[1].

Sebbene l'età maggiorenne (età adulta legale) e l'età per il matrimonio siano in genere 18 anni, queste soglie possono differire nelle diverse giurisdizioni^[1]. In alcune regioni, l'età legale per il matrimonio può arrivare fino a 14 anni, e le tradizioni culturali a volte sostituiscono le disposizioni legali. Inoltre, le giurisdizioni possono consentire matrimoni di età inferiore all'età stabilita laddove esistano eccezioni specifiche, come il consenso dei genitori o del tutore, o eventi anomali, come la gravidanza adolescenziale^[2].

La ricerca ha scoperto che i matrimoni precoci hanno molte conseguenze negative a lungo termine per le spose e gli sposi bambini^[1][3]. Le femmine che si sposano da bambine spesso non hanno accesso all'istruzione e alle future opportunità di carriera. È anche comune che abbiano effetti avversi sulla salute derivanti dalle prime fasi della gravidanza e del parto^[1]. Gli effetti sui bambini sposi possono includere la pressione economica di provvedere alla famiglia e vari vincoli nelle opportunità di istruzione e carriera^[1].

Il matrimonio precoce fa parte della pratica del fidanzamento infantile, che spesso include la convivenza civile e l'approvazione del fidanzamento da parte del tribunale^[4][5]. Alcuni fattori che incoraggiano i matrimoni precoci includono la povertà, il prezzo della sposa, le doti, le tradizioni culturali, la pressione religiosa e sociale, i costumi regionali, la paura che il bambino rimanga celibe fino all'età adulta, l'analfabetismo e la percepita incapacità delle donne di lavorare^[6][7][8].

La ricerca indica che un’educazione sessuale completa può prevenire i matrimoni precoci^[9]. Il tasso di matrimoni precoci può essere ridotto anche rafforzando i sistemi educativi delle comunità rurali. I programmi di sviluppo rurale che forniscono infrastrutture di base, tra cui assistenza sanitaria, acqua pulita e servizi igienico-sanitari, possono aiutare finanziariamente le famiglie^[10].

I matrimoni precoci sono stati storicamente comuni e continuano ad essere diffusi, in particolare nelle nazioni in via di sviluppo in Africa^[11], Asia meridionale, Sud-est asiatico^[12], Asia occidentale^[13], America Latina e Oceania. Tuttavia, anche le nazioni sviluppate si trovano ad affrontare questo problema. Negli Stati Uniti ad esempio, il matrimonio precoce è legale in 38 stati^[14][15][16].

La prevalenza dei matrimoni precoci è diminuita nella maggior parte del mondo negli anni. I dati dell’UNICEF del 2018 hanno mostrato che circa il 21% delle giovani donne in tutto il mondo (di età compresa tra 20 e 24 anni) si sono sposate da bambine. Ciò mostra una diminuzione del 25% rispetto a 10 anni prima^[17]. I paesi con i più alti tassi conosciuti di matrimoni precoci erano Niger, Ciad, Mali, Bangladesh, Guinea, Repubblica Centrafricana, Mozambico e Nepal, che avevano tutti tassi superiori al 50% tra il 1998 e il 2007^[18]. Secondo studi condotti tra il 2003 e il 2009, il tasso di matrimonio delle ragazze sotto i 15 anni era superiore al 20% in Niger, Ciad, Bangladesh, Mali ed Etiopia^[19][20]. Ogni anno, circa 12 milioni di ragazze in tutto il mondo si sposano di età inferiore ai 18 anni^[21].

Nel 2021, 13,3 milioni di bambini, ovvero circa il 10% di tutte le nascite globali, sono nati da madri di età inferiore ai 20 anni^[22].