La messa pontificale è una messa officiata da un vescovo o da un sacerdote godente di diritti particolari, secondo l'usus antiquior del rito romano che la distinguono per imponenza e magnificenza dalle altre forme della messa tridentina, non solo dalla bassa, ma anche dalla solenne.[1] Differisce dalle altre forme pure in quanto la parte chiamata "messa dei catecumeni" è celebrata o al trono episcopale o al faldistorio.[2]
È diffuso chiamare messa pontificale o pontificale anche la messa solenne celebrata dal vescovo secondo il Caeremoniale Episcoporum del 1984, che la chiama però Messa stazionale.