Il PDF/A è un formato di file per la rappresentazione di documenti elettronici, che permette di preservare l'aspetto visuale del documento nel tempo in modo indipendente dagli strumenti e dai sistemi usati per la creazione, conservazione e renderizzazione dei file.[1] È definito dallo standard ISO 19005, la versione originale del quale è stata pubblicata il 28 settembre 2005.[2]
Sebbene definito in uno standard dedicato, il PDF/A non è un formato di file a sé stante. Si tratta in effetti di un sottoinsieme del formato PDF, più precisamente di un profilo d'uso, che determina le caratteristiche permesse o vietate e le loro modalità di impiego nei documenti conformi alle specifiche.[2]
Oltre alle caratteristiche del documento in sé, lo standard prescrive i requisiti dei software di visualizzazione. Un programma conforme deve rispettare alcune regole riguardanti, ad esempio, la gestione dei colori, l'utilizzo dei caratteri per il rendering e la gestione delle annotazioni contenute disponibili all'utente.