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Pterosauria

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Pterosauria
Scheletro di Pteranodon longiceps
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseSauropsida
CladoOrnithodira
Clado† Pterosauromorpha
Padian, 1997
Ordine† Pterosauria
Kaup, 1834
Sottogruppi[1]
Mappa dei ritrovamenti di Pterosauri

Distribuzione dei ritrovamenti dei fossili di pterosauro. Le specie colorate e i nomi dei generi corrispondono al loro gruppo tassonomico. Adattato da Witton (2013)[2]. I gruppi tassonomici si basano su Unwin et al. (2010)[3].

Gli pterosauri (il cui nome significa "lucertole alate"[4]) sono un ordine estinto di rettili volanti, vissuti durante l'intero Mesozoico, dal Triassico superiore alla fine del Cretaceo, circa 230-65 milioni di anni fa (Norico-Maastrichtiano)[5]. Gli pterosauri furono i primi vertebrati conosciuti per essere adatti al volo battente. Le ali degli pterosauri erano formate da una membrana di pelle, muscoli e altri tessuti che si estendeva dalle caviglie al quarto dito della mano, che era notevolmente allungato, irrigidito e resistente[6]. Le primissime specie avevano lunghe mascelle armate di denti e lunghe code rigide, mentre altre forme avevano un becco sdentato e la coda notevolmente ridotta per favorire un maggiore controllo del volo. Tutti gli pterosauri erano ricoperti da uno strato di peluria costituira da picnofibre che coprivano i loro corpi e parte delle loro ali. Gli pterosauri avevano dimensioni variabili, dai piccolissimi anurognathidi ai più grandi animali volanti a noi noti, tra cui Arambourgiania, Quetzalcoatlus e Hatzegopteryx[7][8][9].

Nei media gli pterosauri sono spesso indicati al grande pubblico come "dinosauri volanti", ma questo è scientificamente scorretto. Il termine "dinosauro" è limitato ai rettili che discendono dall'ultimo antenato comune dei gruppi di Saurischia (il clado di dinosauri, che comprende gli uccelli) ed Ornitischia, e il corrente consenso scientifico è che questo gruppo esclude gli pterosauri, così come i vari gruppi di rettili marini estinti, come gli ittiosauri, i plesiosauri e i mosasauri[10]. Tuttavia, come i dinosauri, e a differenza di questi altri rettili, gli pterosauri sono più strettamente legati agli uccelli rispetto ai coccodrilli o qualsiasi altro rettile vivente. Spesso inoltre gli pterosauri vengono citati come "pterodattili", in particolare nelle fiction e dai giornali[11]. In realtà, il termine "pterodattilo" si riferisce solo ai membri del genere Pterodactylus[12], e più in generale ai membri del sottordine degli pterosauri pterodactyloidi[13][14].

  1. ^ B. Andres, J. Clark e X. Xu, The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group, in Current Biology, vol. 24, n. 9, 2014, pp. 1011-6, DOI:10.1016/j.cub.2014.03.030, PMID 24768054.
  2. ^ Mark P. Witton, Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy, Princeton University Press, 2013, ISBN 978-0-691-15061-1.
  3. ^ Darwinopterus and its implications for pterosaur phylogeny, in Acta Geoscientica Sinica, vol. 31, n. 1, 2010, pp. 68-69.
  4. ^ Daniel Jones, English Pronouncing Dictionary, a cura di Peter Roach, James Hartmann and Jane Setter, Cambridge, Cambridge University Press, 2003 [1917], ISBN 3-12-539683-2.
  5. ^ Pterosaur distribution in time and space: an atlas (PDF), in Zitteliana, 2008, pp. 61–107.
  6. ^ Elgin RA, Hone DW, Frey E, The Extent of the Pterosaur Flight Membrane, in Acta Palaeontologica Polonica, vol. 56, n. 1, 2011, pp. 99-111, DOI:10.4202/app.2009.0145.
  7. ^ X. Wang, A.W.A. Kellner, Z. Zhou e D.A. Campos, Discovery of a rare arboreal forest-dwelling flying reptile (Pterosauria, Pterodactyloidea) from China, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 105, n. 6, 2008, pp. 1983-1987, DOI:10.1073/pnas.0707728105, PMC 2538868, PMID 18268340.
  8. ^ Lawson DA, Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas: Discovery of the Largest Flying Creature, in Science, vol. 187, n. 4180, marzo 1975, pp. 947-948, DOI:10.1126/science.187.4180.947, PMID 17745279.
  9. ^ Buffetaut E, Grigorescu D, Csiki Z, A new giant pterosaur with a robust skull from the latest cretaceous of Romania, in Naturwissenschaften, vol. 89, n. 4, aprile 2002, pp. 180-4, DOI:10.1007/s00114-002-0307-1, PMID 12061403.
  10. ^ Michael J. Benton, Origin and relationships of Dinosauria, in Weishampel, David B., Dodson, Peter e Osmólska, Halszka (a cura di), The Dinosauria, 2nd, Berkeley, University of California Press, 2004, pp. 7–19, ISBN 0-520-24209-2.
  11. ^ Naish, Darren, Pterosaurs: Myths and Misconceptions, su pterosaur.net. URL consultato il 18 giugno 2011.
  12. ^ Arnold, Caroline e Caple, Laurie A., Pterodactyl, in Pterosaurs: rulers of the skies in the dinosaur age, Houghton Mifflin Harcourt, 2004, p. 23, ISBN 978-0-618-31354-9.
  13. ^ Alexander, David E. e Vogel, Steven, Nature's Flyers: Birds, Insects, and the Biomechanics of Flight, JHU Press, 2004, p. 191, ISBN 978-0-8018-8059-9.
  14. ^ Redfern, Ron, Origins: the evolution of continents, oceans, and life, University of Oklahoma Press, 2001, p. 335, ISBN 978-0-8061-3359-1.
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