Purple People Eaters (talvolta Purple Gang) è stato un termine coniato per identificare la defensive line dei Minnesota Vikings di fine anni sessanta - fine anni settanta[1]. Il termine, mutuato da Purple People Eater, celebre canzone del 1958 cantata da Sheb Wooley[2], era dovuto alla particolare abilità dei difensori nel placcare l'attacco avversario (in particolar modo erano specializzati nel mettere a segno sack sui quarterback) ed al colore delle divise dei Vikings. Il loro motto era Meet at the quarterback, (it. Ci vediamo dal quarterback)[3], teso a sottolineare la loro peculiarità di "cacciatori di sack".
I Purple People Eaters, fattore determinante nei playoff disputati dai Vikings in quel lasso di tempo, furono uno dei front four nello schema difensivo 4-3 più forti ed importanti della loro epoca e, soprattutto assieme ai Fearsome Foursome dei Los Angeles Rams degli anni sessanta - inizio anni settanta e alla Steel Curtain dei Pittsburgh Steelers degli anni settanta, sono tutt'oggi annoverati da appassionati[4] ed esperti del settore[5][6][7][8] tra i migliori di sempre nella storia della NFL. Nel 2010 NFL.com inserì il termine al 5º posto tra i migliori 10 soprannomi nella storia del football[9], mentre nel 2001 ESPN.com lo aveva inserito al 2º posto tra i migliori soprannomi di tutti i tempi per un reparto sportivo, primo nell'ambito della palla ovale e secondo solo al Phi Slamma Jamma della squadra di basket dell'Università di Houston della prima metà degli anni ottanta[10].
La formazione originaria era composta da[1]:
- #88 Alan Page, defensive tackle 1967-1978 (MVP della NFL (1971), 9 partecipazioni al Pro Bowl (dal 1968 al 1976), 9 volte All-Pro (dal 1968 al 1976), Hall of Famer, Formazione ideale della NFL degli anni 1970)
- #81 Carl Eller, defensive end 1964-1978 (6 partecipazioni al Pro Bowl (1968-71, 1973, 1974), 7 volte All-Pro (dal 1967 al 1973), Hall of Famer, Formazione ideale della NFL degli anni 1970)
- #70 Jim Marshall, defensive end 1961-1979 (2 partecipazioni al Pro Bowl (1968-69), 3 volte All-Pro (1964, 1968-69))
- #77 Gary Larsen, defensive tackle 1965-1974 (2 partecipazioni al Pro Bowl (1969-70))[11][a]
Note:
[a] Larsen verrà in seguito sostituito a metà anni settanta da Doug Sutherland[12].
- ^ a b (EN) History: Purple People Eaters Archiviato il 16 luglio 2011 in Internet Archive., 19 luglio 2001
- ^ (EN) Best Group Nicknames in Sports, su sportsillustrated.cnn.com, Sports Illustrated. URL consultato il 10 aprile 2013 (archiviato dall'url originale il 24 marzo 2013).
- ^ (EN) Football: The Four Norsemen, in TIME Magazine. URL consultato il 25 aprile 2013 (archiviato dall'url originale il 23 aprile 2013).
- ^ (EN) Readers: Best NFL defense, su espn.go.com, ESPN. URL consultato il 10 aprile 2013.
- ^ (EN) The NFL's 10 Greatest Defensive Teams of All Time, su bleacherreport.com. URL consultato il 10 aprile 2013.
- ^ (EN) THREE GREAT LINES (PDF), su profootballresearchers.org. URL consultato il 10 aprile 2013 (archiviato dall'url originale il 18 dicembre 2010).
- ^ (EN) The List: Best NFL defense of all-time, su espn.go.com, ESPN. URL consultato il 10 aprile 2013.
- ^ (EN) Greatest defenses of Super Bowl era, su nfl.si.com, Sports Illustrated, 4 febbraio 2014. URL consultato il 3 giugno 2014 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2014).
- ^ (EN) Top 10 nicknames in NFL history, su nfl.com. URL consultato il 10 aprile 2013 (archiviato dall'url originale il 23 ottobre 2012).
- ^ (EN) The List: Best nicknames for a sports unit, su espn.go.com, ESPN. URL consultato il 17 aprile 2013.
- ^ (EN) Lacey resident Gary Larsen: Always a Purple People Eater [collegamento interrotto], su theolympian.com. URL consultato il 10 aprile 2013.
- ^ (EN) Minnesota Vikings: Ranking the Top 10 Vikings Defensive Linemen, su bleacherreport.com. URL consultato il 23 aprile 2013.