La reazione elementare è una reazione chimica nella quale una o più specie chimiche reagiscono direttamente per formare i prodotti attraverso un singolo "stadio di reazione" (anche detto "atto reattivo") e attraversando un solo stato di transizione (anche detto "complesso attivato").[1][2]
Qualsiasi reazione chimica può essere scomposta in una sequenza di reazioni elementari.