Sotto lo pseudonimo di Fumio Kunori (九里史生?, Kunori Fumio) ha iniziato a pubblicare sul web la serie Sword Art Online nel 2002.
Presentò nello stesso anno al Premio Dengeki Novel della ASCII Media Works il primo volume della serie Accel World, grazie al quale vinse il premio letterario Grand Prize.[4] Il volume venne poi pubblicato dalla ASCII Media Works il 10 febbraio 2009 sotto l'etichetta Dengeki Bunko.[5] Dopo aver acquisito fama grazie alla competizione della Dengeki, Kawahara ha iniziato a ripubblicare Sword Art Online in versione cartacea.[6]