Riboswitch

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In biologia molecolare, un riboswitch (o interruttore genico a RNA)^[1] è un corto filamento di RNA, parte di una molecola di mRNA, in grado di legare direttamente una piccola molecola bersaglio, e come effetto di questo legame modulare l'espressione di un gene. Un mRNA che contiene un riboswitch è pertanto direttamente coinvolto nella regolazione della propria attività, in risposta alla concentrazione delle sue molecole bersaglio. La scoperta che i moderni organismi usino RNA per legare piccole molecole, discriminando molecole analoghe strettamente correlate, ha ampliato le abilità naturali note dell'RNA al di là della sua abilità di codificare per proteine, catalizzare reazioni e legare altro RNA o macromolecole. La definizione originale di "riboswitch" sottolinea come essi siano sensibili direttamente alle concentrazioni di piccole molecole di metaboliti. Sebbene questa definizione sia rimasta nell'uso comune, alcuni biologi hanno concepito una definizione più ampia, che include altri RNA regolatori in cis.

La maggior parte dei riboswitch conosciuti si trova nei batteri, ma un tipo di riboswitch funzionale (il riboswitch TPP) è stato scoperto nelle piante ed in certi funghi. Si pensa che il riboswitch TPP sia presente anche negli archibatteri, ma non è ancora stata ottenuta alcuna prova sperimentale al riguardo.