Una risorsa rinnovabile è una risorsa naturale non esauribile[1] che si può rigenerare mediante processi naturali nella scala dei tempi umana; la radiazione solare, le maree, il vento e l'energia idroelettrica sono esempi di risorse energetiche rinnovabili; il legno, l'acqua dolce e il cuoio sono esempi di risorse materiali rinnovabili nel caso siano sfruttate in maniera sostenibile, calcolando la capacità di garantire il mantenimento di tali risorse.[2]
Rispetto ai combustibili fossili, l'energia che si ottiene dalle risorse rinnovabili generalmente causa un minore impatto ambientale.[3]
I combustibili fossili, come la benzina, il carbone, gas naturale e gasolio non sono rinnovabili.[4]