Considerato uno dei migliori terzini di tutti i tempi,[4][5][6][7] rientra nella ristretta cerchia dei calciatori con almeno 1000 presenze in carriera. Occupa la 64ª posizione nella speciale classifica dei migliori calciatori del XX secolo pubblicata dalla rivista World Soccer[6] mentre nel marzo del 2004, Pelé lo ha anche inserito nella FIFA 100, la lista dei 125 migliori calciatori viventi, redatta in occasione del Centenario della FIFA.[7] È stato inserito per sette anni di fila tra i candidati alla vittoria del Pallone d'oro (dal 1997 al 2003), arrivando a ricoprire nel 2002 la seconda posizione alle spalle del connazionale Ronaldo.[8] Nel 2020 è risultato inoltre tra i candidati al Dream Team del Pallone d'Oro, una selezione degli undici migliori calciatori che hanno giocato dagli anni '50 in avanti.