Nel modellismo ferroviario, le scale rappresentano la norma sulle misure e proporzioni che i diversi produttori si impegnano a rispettare. A emanare le precise normative tecniche regolamentari odierne a livello internazionale sono gli enti seguenti:
Per indicare le scale più voluminose si utilizzano i numeri romani in ordine decrescente, partendo dalla dimensione più grande e scendendo fino alla più rimpicciolita (IV, III, II e I). Con l'avvento di scale più ridotte è sopraggiunto nelle classificazioni anche il numero 0, assieme con alcune lettere maiuscole dell'alfabeto (S, H0, TT, N, Z).
Ci sono altre scale, ma hanno una minore diffusione e alcune sono addirittura cadute in disuso o dimenticate come la scala Z0, in larga diffusione negli anni ’20 del ventesimo secolo.