La storia della lingua tedesca è la descrizione diacronica delle trasformazioni che la lingua tedesca ha conosciuto nel tempo. Il tedesco è un idioma appartenente al gruppo delle lingue germaniche, filiazione dunque del protogermanico, di cui non si hanno attestazioni (se non rare iscrizioni su pietra e legno) e che i linguisti hanno ricostruito grazie al metodo comparativo. La filiazione della lingua tedesca è così ricostruita:
Lo standard della lingua tedesca corrente (Standardhochdeutsch o, impropriamente ma comunemente, semplicemente Hochdeutsch) è dunque basato sulle varietà linguistiche parlate nei territori centro-meridionali della Germania, in Austria e in Svizzera, identificate collettivamente come lingua alto-tedesca (hochdeutsche Sprache).
La più antica attestazione scritta a oggi conosciuta di quella che sarebbe diventata l'attuale lingua tedesca fa parte dell'antico alto-tedesco (abbreviato in seguito con la sigla a.a.t.).