La storia di Taranto ha inizio nell'VIII secolo a.C. con la fondazione di Taras, unica colonia degli Spartani, sebbene ritrovamenti archeologici confermino la presenza di insediamenti appartenenti all'età del bronzo e del ferro 3 500 anni prima di Cristo. L'egemonia della città era legata alla grande sua potenza navale e al controllo del golfo omonimo, definito "di Taranto", grazie agli accordi di non belligeranza con la Repubblica romana e alla cultura della Magna Grecia.