William Lilly

William Lilly (Diseworth, 1º maggio 1602 – Hersham, 9 giugno 1681) è stato un astrologo e scrittore inglese del XVII secolo. Viene descritto come un genio in qualcosa "che l'opinione dominante moderna ha da allora deciso che non può essere fatto" avendo sviluppato la sua fama di astrologo più importante in Inghilterra attraverso i suoi legami sociali e politici e continuando ad avere un indelebile impatto sul futuro corso della tradizione astrologica occidentale^[1].

Figlio di un contadino yeoman, nel Leicestershire, Lilly si spostò a Londra da giovane per assumere un posto di servitore. Sette anni dopo si assicurò la sua fortuna sposando la vedova del suo ex padrone, cosa che gli permise il tempo libero per studiare astrologia. Nel 1644, durante la guerra civile inglese, pubblicò il primo di molti testi astrologici popolari^[2] e nel 1647 pubblicò l'Astrologia cristiana, un enorme compendio di tecnica astrologica. Questo è stato il primo del suo genere ad essere stampato in lingua inglese piuttosto che in latino, e si dice che abbia istruito "una nazione in crisi nella lingua delle stelle".^[3] Nel 1659, la fama di Lilly era ampiamente riconosciuta e il suo almanacco annuale raggiungeva vendite di circa 30 000 copie.^[4]

L'autobiografia di Lilly, pubblicata verso la fine della sua vita, nel 1681, su richiesta del suo mecenate Elias Ashmole, fornisce resoconti sinceri degli eventi politici della sua epoca e dettagli biografici di contemporanei che non sono disponibili altrove.^[5] È stato descritto, alla fine del XVIII secolo, come "una delle narrazioni più divertenti nella nostra lingua", in particolare per il ritratto storico che ha lasciato di uomini come John Dee, Simon Forman, John Booker, Edward Kelley, tra cui un bizzarro primo incontro di John Napier e Henry Briggs, rispettivi co-inventori del logaritmo e dei logaritmi briggsiani, e per i suoi curiosi racconti sugli effetti dei cristalli e l'apparizione della regina Mab.^[6] In esso, Lilly descrive il supporto amichevole di Oliver Cromwell durante un periodo in cui fu perseguito per aver emesso previsioni astrologiche sulla politica.^[7] Scrive anche del grande incendio di Londra del 1666 e di come fu portato davanti al comitato che indagava sulla causa dell'incendio, sospettato di coinvolgimento a causa della sua pubblicazione di immagini, 15 anni prima, che lo raffiguravano in una città in fiamme circondato da bare.^[8]

Lilly era un personaggio controverso, aiutato e incoraggiato da amici potenti, ma aveva anche tanti nemici. Attirò l'attenzione di molti membri del Parlamento, attraverso il sostegno di Sir Bulstrode Whitelocke, Lord Custode del Gran Sigillo d'Inghilterra, (a cui dedicò la sua Astrologia cristiana),^[9][10] ma si mise anche contro i membri del Parlamento per aver inventato delle accuse contro lui nel 1651.^[11] Per i suoi sostenitori era un "Merlino inglese" e per i suoi detrattori era un "mago giocoliere e impostore".^[12]