H.264/MPEG-4 AVC

Advanced Video Coding

Advanced video coding for generic audiovisual services
상태	시행 중
시작 연도	2003년
마지막 버전	2019년 6월
조직	ITU-T, ISO, IEC
위원회	VCEG, MPEG
기초가 되는 표준	H.261, H.262 (MPEG-2 비디오), H.263, MPEG-1
관련 표준	H.265, H.266
분야	비디오 압축
웹사이트	https://www.itu.int/rec/T-REC-H.264

블록 단위 움직임 보상 기반의 영상 압축 표준인 H.264 또는 MPEG-4 파트 10, Advanced Video Coding (MPEG-4 AVC)는 동영상 녹화, 압축, 배포를 위한 방식들 중 현재 가장 보편적으로 사용되고 있는 포맷이다.

H.264/AVC 프로젝트의 목표는 기존의 표준들보다 실질적으로 낮은 비트율(다시 말해, MPEG-2, H.263, 또는 MPEG-4 Part 2의 비트율보다 적거나 절반)로써, 수많은 비실용적인 설계 복잡도 증가와 개발에 지나치게 고비용이 들이지 않고 훌륭한 비디오 품질을 제공할 수 있는 표준을 만드는 것이었다. 추가 목표로는 높은 비트율과 낮은 비트율, 높은 해상도와 낮은 해상도의 비디오들, 방송, DVD 저장장치들, RTP/IP 네트워크 패킷들, 그리고 ITU-T 멀티미디어 전화 시스템들과 같은 매우 다양한 애플리케이션들과 네트워크와 시스템들에 적용시킬수 있는 표준으로 채택되기에 충분한 유연성을 제공하는 것이었다. H.264 표준은 다양한 수의 프로파일들의 "표준들의 집합체"로 볼 수 있다. 하나의 재생기(Decoder)는 이 프로파일 전부를 필요로 하지는 않지만, 적어도 하나의 프로파일로 재생된다. 그리고 재생기 규격은 프로파일들을 해독될 수 있게 기술된다. H.264는 보통 손실압축 용도로 사용될 수도 있지만, 손실 영상 내에 실제로 무손실압축 영역을 만들거나 드물게 전체를 무손실 인코딩 하는 것도 가능하다.

이 표준은 ITU-T의 비디오 코딩 전문가 그룹(Video Coding Experts Group, VCEG)과 ISO/IEC의 동화상 전문가 그룹(Moving Picture Experts Group, MPEG)이 공동으로 조인트 비디오 팀(Joint Video Team, JVT)을 구성하고 표준화를 진행한 결과물로 나온 것이다. 그러므로 ITU-T의 H.264와 ISO/IEC의 MPEG-4 파트 10 AVC(공식적으로는 ISO/IEC 14496-10-MPEG-4 파트 10, 고급 비디오 부호화)은 기술적으로 동일한 표준안이다. 표준안은 2003년 5월에 발표되었다.

H.264는 블루레이 디스크를 위한 코덱 표준 중 하나로 잘 알려져 있다. 모든 블루레이 디스크 플레이어는 항상 H.264를 디코딩할 수 있어야 하기 때문이다. H.264는 또한 비메오, 유튜브, 아이튠즈 스토어 영상 등의 인터넷 스트리밍 서비스와 어도비 플래시 플레이어 및 마이크로소프트 실버라이트 등의 웹 소프트웨어, 다양한 HDTV 방송(지상파: ATSC, ISDB-T, DVB-T, DVB-T2 케이블: DVB-C 위성: DVB-S, DVB-S2)에 널리 사용된다.

H.264는 다양한 단체가 소유 한 특허로 보호된다. H.264에 필수적인 대부분의 특허는 (전부는 아니지만) MPEG LA^[1] 특허 풀에서 관리한다. 특허 된 H.264 기술을 상업적으로 사용하려면 MPEG LA 및 기타 특허 소유자에게 로열티를 지불해야한다. H.264를 채용 한 제품을 구입 한 소비자에게 별도로 사용료를 부과 할 수는 없지만, 제품 가격에 그 비용이 포함된다. MPEG LA는 최종 사용자가 인터넷 비디오 스트리밍을 위한 H.264 기술 사용을 무료로 허용했다. Cisco Systems는 오픈 소스로 공개된 H.264 인코더 용 바이너리(OpenH264)^[2] 사용자들을 대신하여 MPEG LA에 로열티를 지불한다. H.264 알고리즘에 영향을 미치거나 기술하는 특허들은 100 개가 넘는다. 그 중 일부는 특허 만료가 되었지만, 대부분은 2028년 만료 기점을 가진다.