Empayar Jerman terdiri dari 26 bahagian, dan kemudian (sehingga tahun 1876) 25 negeri berdaulat, bandar bebas dan Wilayah Imperial, yang terbesar dan dominan adalah Prusia. Negeri-negeri ini, atau Staaten (atau Bundesstaaten, iaitu negeri-negeri persekutuan, nama yang berasal dari Gabungan Jerman Utara sebelumnya; mereka dikenali sebagai Länder semasa era Republik Weimar) masing-masing mempunyai suara di Bundesrat, yang memberikan mereka perwakilan di tingkat persekutuan.
Beberapa negeri ini telah memperoleh kedaulatan berikutan pembubaran Empayar Suci Rom. Lain-lain dicipta sebagai negeri berdaulat selepas Kongres Vienna pada tahun 1815. Wilayah-wilayah tidak semestinya bersebelahan, seperti Bavaria, atau Oldenburg banyak wujud di beberapa bahagian (enklaf dan eksklaf), akibat pengambilalihan sejarah, atau, dalam beberapa kes, bahagian-bahagian kelompok keluarga yang berkuasa.