Penjelmaan difahamkan sebagai keupayaan mengubah bentuk fizikal diri (menjelma) kepada bentuk rupa lain yang menyerupai sesuatu makhluk hidupan atau objek lain[1][2] baik melalui usaha sendiri, sumpah sihir mahupun langkah tertentu seperti pemerolehan sesuatu barangan mahupun pembacaan mantera. Ia lazim wujud dalam penceritaan fantasi atau budaya rakyat.
Keupayaan ini adakala diterapkan sebagai pelanjut penting jalan sesebuah cerita (plot device), namun ia juga dapat digunkan menerangkan perwatakan sesuatu watak - misalnya sesuatu watak itu dikiaskan terkekang hasil konflik dalam diri, ataupun seseorang watak itu berpeluang ada kebebasan bergerak melolos diri.[3][4] Penjelmaan yang dipaksa terhadap seseorang watak barangkali sebagai suatu hukuman kepadanya kerana menyinggung perasaan pelaku yang mempunyai kuasa menyumpah jelma itu.