Een inscriptie bestaat uit woorden of letters geschreven, gegraveerd, geschilderd, of op een andere manier aangebracht op een oppervlak. Ze kunnen zowel heel klein als monumentaal zijn. Teksten op munten en monumentale inkervingen op gebouwen worden door historici beide beschouwd als inscripties.
Het woord inscriptie is afgeleid van het Latijnse werkwoord scribere (schrijven), dat scripsi (ik heb geschreven) als perfectum heeft.
De studie van inscripties heet epigrafie.