Back نجم كربوني Arabic Estrella de carbonu AST Ugljična zvijezda BS Estrella de carboni Catalan Uhlíková hvězda Czech Кăмрăкамăшла çăлтăр CV Kohlenstoffstern German Αστέρας άνθρακα Greek Carbon star English Karbona stelo Esperanto
Een koolstofster is een laat type ster, meestal een rode reus (soms een rode dwerg) met een atmosfeer die meer koolstof dan zuurstof bevat. Uit deze twee elementen wordt in de buitenste lagen van de sterren koolstofmonoxide gevormd waarin alle zuurstof zit die aanwezig is in de atmosfeer. Er blijven daardoor koolstofatomen over die dan andere koolstofbevattende moleculen vormen, waardoor de ster een atmosfeer vol roet krijgt en een robijnrode kleur heeft.
Dit is in tegenstelling tot de meeste andere sterren, zoals de zon, die meer zuurstof bevatten dan koolstof. Zulke sterren worden zuurstofrijke sterren genoemd als ze koel genoeg zijn om koolmonoxide te vormen in hun atmosfeer.
Koolstofsterren hebben zeer bepaalde spectrale eigenschappen en werden voor het eerst herkend door hun spectra door Angelo Secchi in de jaren 1860, toen de astronomische spectroscopie tot ontwikkeling kwam.
De meeste klassieke koolstofsterren zijn langperiodieke veranderlijke sterren met een periode van meer dan 100 dagen.