Lightweight Directory Access Protocol (LDAP) is een netwerkprotocol dat beschrijft hoe gegevens uit directoryservices benaderd moeten worden, bijvoorbeeld over TCP/IP. LDAP maakt gebruik van het LDAP Data Interchange Format (LDIF). Dit is een ASCII-formaat dat wordt gebruikt om gegevens toe te voegen aan de LDAP-hiërarchische database.
Een directory is in dit verband informatie die op een hiërarchische manier, gegroepeerd naar een bepaald attribuut, is opgeslagen. Dit is vergelijkbaar met een telefoonboek waarin telefoonnummers en adressen van personen per bedrijf worden opgeslagen. Een directorynaam komt overeen met de bedrijfsnaam. Iedere directory bevat dan alle personen binnen dat bedrijf als objecten, met contactgegevens zoals telefoonnummer en e-mailadres als attributen.