Offizierspatent begrip komt van het Latijn litterae patentes en dat betekent soeverein "open brief". Volgens het huidige taalgebruik betekent dit een benoemingsakte. Door het Patent maakte de benoeming tot officier (evenals elke verdere bevorderingen naar een hogere officiersrang) probaat en aannemelijk. De datum van afgifte bepaalde de volgorde van anciënniteit.