Voor zijn eerste film als schrijver-regisseur koos John Huston Dashiell Hammetts The Maltese Falcon, een roman die reeds tweemaal verfilmd was. Hij was de eerste die besefte dat Hammetts dialogen uitermate geschikt waren voor het scherm. Zijn verfilming van The Maltese Falcon uit 1941 werd een van Hollywoods klassiekers en betekende het begin van de klassieke film noirperiode. Andere bekende regisseurs van films noirs uit de 'klassieke periode' zijn:
- Raoul Walsh, met drie films die nu beschouwd worden als 'proto-noirs', voorlopers van het genre: They Drive by Night (1940), Manpower (1941) en High Sierra (1941), Vervolgens de noirs White Heat (1949) en The Enforcer (1951);
- Jules Dassin, met Brute Force (1947), Night and the City (1950) en The Naked City (1948);
- Edward Dmytryk, met Murder, My Sweet (1944) en Crossfire (1947);
- Henry Hathaway, met The Dark Corner (1946) en Kiss of Death (1947);
- John Farrow, met The Big Clock (1948) en Night Has a Thousand Eyes (1948);
- Alfred Werker, met He Walked by Night (1948);
- Carol Reed, met The Third Man (1949);
- Samuel Fuller, met Pickup on South Street (1953) en Underworld U.S.A. (neo noir, 1961);
- Joseph H. Lewis, met Gun Crazy (1950) en The Big Combo (1955);
- Phil Karlson, met Kansas City Confidential (1952) en The Brothers Rico (1957);
- Felix E. Feist met The Devil Thumbs a Ride (1947) en Tomorrow Is Another Day (1951);
- Edgar G. Ulmer, met Detour, Strange Illusion (1945), Blonde Ice (1948) en Murder Is My Beat (1955);
- Hugo Haas, met Pickup (1951) en The Other Woman (1954);
- Ida Lupino, met The Hitch-hiker (1953), het enige voorbeeld van een klassieke film noir, geregisseerd door een vrouw;
- Rudolph Maté, met D.O.A. (1950);
- Alexander Mackendrick, met Sweet Smell of Success (1957);
- Abraham Polonsky, met Force of Evil (1948);
- Robert Siodmak, met The Killers (1946), Phantom Lady (1944), Christmas Holiday (1944), Cry of the City (1948), Criss Cross (1949);
- Stanley Kubrick met Killer's Kiss (1955).
- Allan Dwan met Slightly Scarlet (1956)