Bij regionale anesthesie blokkeert men de voortgeleiding van pijnprikkels zodat zij niet tot het centrale zenuwstelsel doordringen. De pijnprikkel wordt wel opgewekt maar de patiënt zal deze niet voelen. Dit gebeurt door toediening van een medicament (lokaal anestheticum) in de baan van een zenuw of ter hoogte van het ruggenmerg.