Rijndael is een cryptografisch algoritme bedacht door Joan Daemen en Vincent Rijmen. In november 2001 werd het algoritme door het Amerikaanse NIST uitgekozen tot de nieuwe Advanced Encryption Standard, de opvolger van de Data Encryption Standard. De naam Rijndael is enigszins afgeleid van "Rijmen" en "Daemen".
Rijndael is een doorontwikkeling van het cryptografisch algoritme Square, terwijl Square een doorontwikkeling is van Shark. Het grote voordeel van Rijndael ten opzichte van DES is dat het in software efficiënt te implementeren is. In het DES-algoritme is het namelijk het geval dat in veel stappen bits verwisseld worden. Processoren werken echter op woord-niveau en moeten met losse instructies iedere keer een losse bit uit een encryptieblok halen en op de juiste plaats op de bestemming gezet worden. In hardware is dit beter op te lossen met de juiste configuratie: hardware is niet gebonden aan hele word-bewerkingen.
Rijndael werkt daarentegen met 32 bit-words zodat een processor die opereert op 32 bit-words simpelweg een woord kan lezen en op de juiste plaats wegschrijven. Vrijwel iedere moderne processor is in staat tot 32 bit-word-operaties. Daardoor kan een processor dit algoritme efficiënter uitvoeren dan het oude DES algoritme. Voor hardware maakt het voor de implementatie geen verschil welk van de twee algoritmes er wordt gebruikt.