Er ontstonden gedurende de twintigste eeuw steeds meer "gespecialiseerde" subgenres van fantasy doordat fantasyliteratuur steeds populairder werd. Het moderne fantasygenre kent een groot aantal subgenres, die niet direct voortkomen uit de mythologie en volksvertellingen die de oorsprong zijn van het genre. Hoewel de invloed van mythologie en volksvertellingen duidelijk aanwezig is, voegt elk subgenre bepaalde (vaak moderne) aspecten toe aan het fictieve verhaal.