Artysta wojenny – artysta, który na zlecenie rządu lub na własny rachunek dokumentuje swoje doświadczenia wojenne w formie ilustracyjnego zapisu[1][2], zgłębiając wizualny i zmysłowy wymiar wojny, którego często nie ma w historiach pisanych lub w innych narracjach wojennych[3].
Artysta wojenny może być zaangażowany jako widz scen bitewnych, część personelu wojskowego, który odpowiada na silne wewnętrzne pragnienie przedstawienia bezpośredniego doświadczenia wojny, lub osoba oficjalnie upoważniona do obecności i relacjonowania działań wojennych. Artysta wojenny tworzy wizualną relację z wojny, ukazując, jak mężczyźni i kobiety przygotowują się, walczą, cierpią, cieszą się lub są zabijani, jak na obrazie Apoteoza wojny autorstwa rosyjskiego malarza Wasilija Wierieszczagina[4].
Prace stworzone przez artystów wojennych ilustrują i dokumentują wiele aspektów wojny i jednostkowych doświadczeń wojennych, czy to sojuszniczych czy wrogich, wojskowych, cywilnych, politycznych, społecznych lub kulturowych. Artyści rejestrują działania militarne w sposób, którego nie potrafią a priori kamery i słowa pisane, a ich sztuka gromadzi doświadczenia kobiet i mężczyzn, którzy je przeżyli[5]. Artyści i ich dzieła wpływają na to, jak kolejne pokolenia postrzegają konflikt zbrojny. Na przykład artyści wojenni dorastający w okresie międzywojennym byli pod wpływem dzieł sztuki przedstawiających I wojnę światową, ustanawiając w ten sposób precedens i format do naśladowania[6].
Oficjalny artysta wojenny jest powoływany przez rząd w celach informacyjnych lub propagandowych oraz do rejestrowania wydarzeń na polu bitwy, ale istnieje wiele innych rodzajów takiego artysty. Może to być artysta uczestniczący w walce, który zdecydował się opisać swoje doświadczenia, niewalczący świadek wojny oraz jeńcy wojenni, którzy mogą dobrowolnie być świadkami walk lub zostać mianowani artystami wojennymi przez oficerów[7].