Cliffhanger (ang. „zawieszenie na krawędzi klifu”) – zabieg fabularny, polegający na nagłym "zawieszeniu" lub "ucięciu"[1] akcji w sytuacji pełnej napięcia, w najbardziej emocjonującym momencie, w którym główni bohaterowie znajdują się w trudnej sytuacji, nawet zagrażającej życiu, która ma wielkie znaczenie dla rozwoju fabuły. Stosowany zazwyczaj na zakończenie odcinka danej serii w serialach telewizyjnych, w literaturze (kryminalnej, przygodowej, ale nie tylko), np. na zakończenie pierwszej części z dylogii[2], filmach fabularnych i anime. Stanowi typ tzw. zakończenia niedomkniętego, łączącego się ze zjawiskiem psychologicznym zwanym efektem Zeigarnik, który stwierdza, że niedokończone zadania lepiej zapadają w pamięć niż te ukończone ze względu na związaną z nimi frustrację[2]. Intencją cliffhangera jest wzbudzenie zainteresowania widzów, by ci powrócili przed telewizory po wakacyjnej przerwie, przeczytali kolejną część książki, obejrzeli kolejny odcinek serialu, następną część filmu. Zamiar przyciągnięcie odbiorcy w celu spełnienia potrzeby domknięcia poznawczego[3][1], zachęcenie do dyskusji widzów nad potencjalnym rozwojem fabuły[4], wywołanie reakcji emocjonalnej u widza, który identyfikuje się i empatyzuje z daną postacią, bądź ją potępia. Im bardziej zależy odbiorcy na bohaterze, tym bardziej jest rozemocjonowany i zaangażowany w rozwiązanie zawieszonej (suspensowanej)[5] akcji. Cliffhanger nadaje dziełu (książce, serialowi, filmowi) szczególny rytm[6]. Cliffhanger łączy się także z binge-watchingiem[7].