Obiekty bliskie Ziemi

Obiekty bliskie Ziemi (NEO od ang. near-Earth objects) – planetoidy i komety, których orbity przechodzą blisko orbity Ziemi. Przyjmuje się, że są to obiekty, których część orbity jest w odległości mniejszej niż 1,3 j.a. od Słońca^[1]. Zależnie od ich rozmiarów i bliskości, obiekty NEO są też łatwiejsze w dostępie dla sond kosmicznych z Ziemi i są ważne dla przyszłych badań naukowych i eksploracji komercyjnej. Niektóre planetoidy bliskie Ziemi mogą być osiągane z mniejszą zmianą prędkości (ΔV) niż Księżyc.

W 2005 roku NASA zostało zobowiązane przez Kongres Stanów Zjednoczonych do śledzenia i katalogowania wszystkich ciał NEO, które mają co najmniej 140 m średnicy. Taka wielkość może sprawić, że spadający obiekt NEO mógłby spowodować zniszczenia o zasięgu lokalnym, niszcząc miasto lub nawet niewielki kraj^[2]. Obiekt większy od 1 km mógłby spowodować katastrofalne zjawiska w skali całego globu. Dotychczas odkryto blisko 1000 z tych największych obiektów NEO. Stany Zjednoczone, Unia Europejska i inne państwa na bieżąco przeszukują niebo w poszukiwaniu obiektów NEO w ramach międzynarodowego programu Spaceguard. Dodatkowo wykorzystanie teleskopu z Australii umożliwi obserwację ~30% nieprzebadanego jeszcze nieba.