Aparelho vestibular

Na anatomia, o aparelho vestibular, também conhecido como sistema vestibular ou labirinto,^[1] é constituído por três canais semicirculares e dois órgãos otolíticos (o utrículo e o sáculo), componentes do labirinto membranáceo, que faz parte da orelha interna dos vertebrados - próximo a cóclea - e é responsável pelo equilíbrio humano,^[2] funcionando para detectar a posição e o movimento da cabeça, o que permite a coordenação da postura e do equilíbrio, simultaneamente à interação com o sistema nervoso central, através das fibras nervosas aferentes que provém das cristas ampulares ou das máculas otolíticas, que atingem a cavidade craniana pelo meato acústico interno. Dessa forma, os centros vestibulares do Sistema nervoso integram as informações sensoriais dos órgãos vestibulares periféricos. ^[3]

Os três canais semicirculares unem-se em uma região chamada vestíbulo membranoso e são compostos por duas vesículas, o utrículo e o sáculo, sendo o utrículo um órgão maior que ocupa a parte superior do segundo vestíbulo e o sáculo um órgão menor que ocupa a parte inferior, compostos por otólitos (concreções de carbonato de cálcio presentes no aparelho vestibular dos vertebrados) que têm a função de controlar a posição do corpo e manter o equilíbrio postural. O conjunto destas estruturas chama-se labirinto. ^[4]

Em suma, os núcleos vestibulares integram as informações enviadas pelas estruturas envolvidas na manutenção do equilíbrio, controlando três reflexos fundamentais: vestíbulo-ocular, vestíbulo-espinhal e vestíbulocerebelar, além dos demais reflexos oculares e espinhais coadjuvantes. A função deste sistema é detectar as sensações de equilíbrio da cabeça humana, sendo localizado na porção petrosa do osso temporal de ambos os lados da cabeça, situado no ouvido interno, que está no labirinto ósseo. Já a sua porção funcional encontra-se no labirinto membranoso, dentro do labirinto ósseo. ^[5]

Além disso, o labirinto membranoso contém um líquido chamado endolinfa e está suspenso dentro do labirinto ósseo pela perilinfa, que circunda e protege o labirinto, cujo movimento – provocado por movimentos da cabeça – estimula as células ciliadas e enviam os impulsos nervosos ao cérebro. Logo, ambos os líquidos transportam ondas sonoras para os órgãos terminais para audição e equilíbrio. ^[6][7]