Archelon

Archelon Intervalo temporal: Cretáceo Superior 80,21–74,21 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N [1][2][3]
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Reptilia
Ordem:	Testudines
Subordem:	Cryptodira
Família:	†Protostegidae
Gênero:	†Archelon Wieland, 1896
Espécies:	†A. ischyros
Nome binomial
†Archelon ischyros Wieland, 1896

Archelon é uma tartaruga marinha extinta do Cretáceo Superior, e é a maior tartaruga já documentada, com o maior exemplar medindo 4.6 m da cabeça à cauda e 2.2-3.5 t em massa corporal. É conhecido apenas do Pierre Shale e possui uma espécie, A. ischyros. No passado, o gênero também continha A. marshii e A. copei, embora estes tenham sido reatribuídos a Protostega e Microstega, respectivamente. O gênero foi nomeado em 1895 pelo paleontólogo americano George Reber Wieland com base em um esqueleto de Dakota do Sul, que o colocou na extinta família Protostegidae. A tartaruga marinha de couro (Dermochelys coriacea) já foi considerada seu parente vivo mais próximo, mas agora, acredita-se que Protostegidae seja uma linhagem completamente separada de qualquer tartaruga marinha viva.

Archelon tinha uma carapaça de couro em vez da carapaça dura vista nas tartarugas marinhas. A carapaça pode ter apresentado uma fileira de pequenas cristas, cada uma com pico de 2.5 ou 5 cm de altura. Tinha um bico especialmente adunco e as suas mandíbulas eram hábeis em esmagar, por isso provavelmente comia crustáceos de casca dura, moluscos, e possivelmente até esponjas, enquanto se movia lentamente sobre o fundo do mar. Também consumiu potencialmente outros animais, enquanto nadava mais perto da superfície, como águas-vivas, lulas ou nautilóides. No entanto, seu bico pode ter sido mais bem adaptado para cortar carne, sendo o peixe outra possível escolha de presa. Com as suas grandes e fortes barbatanas dianteiras, o Archelon era provavelmente capaz de produzir golpes poderosos necessários para viagens em mar aberto e, se necessário, escapar de outros predadores marinhos. Ele habitava o norte do Mar Interior Ocidental, uma área temperada de ameno a frio, dominada por plesiossauros, aves marinhas hesperornitiformes e mosassauros. Pode ter sido extinto devido ao encolhimento da rota marítima, ao aumento das taxas de mortalidade infantil (no mar), aos maiores casos de predação de ovos e filhotes (em terra) e ao rápido resfriamento do clima.