Australopithecus

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Australopithecus
Ocorrência: 4–2 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Reconstrução facial d
Estado de conservação
Pré histórica
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Infrafilo: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia Subclasse: Theria Infraclasse: Placentalia Superordem: Euarchontoglires Ordem: Primates Subordem: Haplorrhini Infraordem: Simiiformes Parvordem: Catarrhini Superfamília: Hominoidea Família: Hominidae Subfamília: Homininae Gênero: Australopithecus
Distribuição geográfica
Espécies
A. afarensis A. africanus A. anamensis A. garhi A. sediba

Australopithecus (/ˌɒstrələˈpɪθᵻkəs/, OS-trə-lə-PITH-i-kəs;^[1] do Latim Australis, 'do sul', e do Grego πίθηκος (transl. pithekos), 'macaco')^[2]) é um género de hominídeos primitivos que existiram na África durante o Plioceno e o Pleistoceno Inferior. Os generos Homo (que inclui os humanos modernos), Paranthropus, e Kenyanthropus evoluíram a partir de algumas espécies de Australopithecus. O Australopithecus é um membro da subtribo Australopithecina,^[3][4] que às vezes também inclui Ardipithecus,^[5] embora o termo "australopitecino" às vezes seja usado para se referir apenas a membros do Australopithecus. As espécies incluem A. garhi, A. africanus, A. sediba, A. afarensis, A. anamensis, A. bahrelghazali e A. deyiremeda. Existe um debate sobre se algumas espécies de Australopithecus deveriam ser reclassificadas em novos géneros, ou se Paranthropus e Kenyanthropus são sinónimos de Australopithecus, em parte devido à inconsistência taxonómica.^[6][7] O primeiro espécime do gênero foi descoberto em 1924, na África do Sul, descrito por Raymond Dart, que considerou o fóssil (crânio da criança de Taung) como um ancestral do gênero Homo.^[8]

Além disso, porque, por exemplo, A. africanus está mais intimamente relacionado, por exemplo, com os humanos, ou com os seus antepassados ​​da época, do que, por exemplo, A. anamensis e muitos outros ramos do Australopithecus , o Australopithecus não pode ser consolidado num agrupamento coerente sem incluir também o género Homo e outros gêneros.^{[carece de fontes?]}

O primeiro membro conhecido do gênero, A. anamensis, existiu na África oriental há cerca de 4,2 milhões de anos. Os fósseis de Australopithecus tornam-se mais amplamente dispersos por toda a África oriental e meridional (o A. bahrelghazali indica que o gênero era muito mais abrangente do que o registro fóssil sugere), antes de eventualmente se tornar pseudo-extinto há 1,9 milhão de anos (ou 1,2 a 0,6 milhão de anos atrás, caso se considere também o Paranthropus). Embora nenhum dos grupos atribuídos diretamente a este grupo tenha sobrevivido, o Australopithecus deu origem a descendentes vivos, já que o gênero Homo emergiu de uma espécie de Australopithecus^{[6][9][10][11][12]} em algum momento entre 3 e 2 milhões de anos atrás.^[13]

O Australopithecus possuía dois dos três genes duplicados derivados do SRGAP2 há cerca de 3,4 e 2,4 milhões de anos (SRGAP2B e SRGAP2C), o segundo dos quais contribuiu para o aumento no número e na migração de neurônios no cérebro humano.^[14][15] As alterações mais significativas na mão aparecem pela primeira vez no registro fóssil de A. afarensis posterior, cerca de 3 milhões de anos atrás (dedos encurtados em relação ao polegar e mudanças nas articulações entre o dedo indicador e o trapézio e o capitato).^[16]