Autorretratos de Rembrandt

Rembrandt é um caso singular para a autorretratística. As dezenas de autorretratos que produziu foram uma parte importante de sua obra, e, até a sua morte, nenhum outro artista conhecido havia produzido tantos. Rembrandt criou cerca de cem autorretratos, incluindo mais de quarenta pinturas, trinta e uma gravuras e cerca de sete desenhos; alguns permanecem incertos quanto à identidade do sujeito (principalmente gravuras) ou do artista (principalmente pinturas), ou a definição de um retrato^[1].

Este era um número enormemente alto para qualquer artista até então, e cerca de 10% de sua obra tanto na pintura quanto na gravura. Em comparação, o altamente prolífico Rubens produziu apenas sete pinturas de autorretrato^[2].

Os autorretratos criam um diário visual do artista ao longo de quarenta anos. Eles foram produzidos ao longo de sua carreira em um ritmo bastante constante^[3], mas há uma mudança gradual entre gravuras, mais numerosas até a década de 1630, para pinturas, que são mais comuns a partir de então. No entanto, há uma lacuna nas pinturas entre 1645 e 1652^[4]. As últimas três gravuras datam de 1648^[5], c. 1651^[6], e 1658^[7], enquanto ele ainda pintava retratos em 1669, ano em que morreu aos 63 anos^[8].

Ao mesmo tempo, cerca de noventa pinturas eram contadas como autorretratos de Rembrandt, mas agora sabe-se que ele fez com que seus alunos copiassem seus próprios autorretratos como parte de seu treinamento^[9]. Os estudos modernos, especialmente o Projeto de Pesquisas em Rembrandt^[10], reduziram a contagem de autógrafos para mais de quarenta pinturas, bem como alguns desenhos e trinta e uma águas-fortes, que incluem muitas das imagens mais notáveis do grupo^[3]. As gravuras são em sua maioria informais, muitas vezes tronies brincalhões, estudos de expressões faciais extremas ou retratos que equivalem a fantasias; em várias delas as roupas são da moda de um século ou mais antes^[11]. Em outros, ele está fazendo caretas para si mesmo. Suas pinturas a óleo traçam o progresso de um jovem inseguro, passando pelo retratista elegante e de muito sucesso da década de 1630, até os retratos conturbados, mas extremamente poderosos, de sua velhice. Juntos, eles fornecem uma imagem notavelmente clara do homem, de sua aparência e de sua constituição psicológica, revelada por seu rosto ricamente envelhecido. Kenneth Clark afirmou que Rembrandt é "com a possível exceção de Van Gogh, o único artista que fez do autorretrato um importante meio de autoexpressão artística, e foi ele quem transformou o autorretrato em uma autobiografia^[12].

Embora a interpretação popular seja que estas imagens representam uma viagem pessoal e introspectiva, também é verdade que foram pintadas para satisfazer um mercado de autorretratos^[13] de artistas proeminentes^[14]. Tanto as pinturas quanto as águas-fortes parecem ter sido frequentemente compradas por colecionadores^[15], e embora algumas das águas-fortes sejam muito raras, outras foram impressas em números consideráveis para a época. Nenhum autorretrato foi listado no famoso inventário de 1656^[16], e apenas um punhado de pinturas permaneceu na família após sua morte^[17].

Os autorretratos de Rembrandt foram criados pelo artista olhando-se no espelho^[18], e as pinturas e desenhos, portanto, invertem suas características reais. Nas águas-fortes, o processo de impressão cria uma imagem invertida e, portanto, as gravuras mostram Rembrandt na mesma orientação em que apareceu aos contemporâneos^[19]. Esta é uma das razões pelas quais as mãos são geralmente omitidas ou "apenas descritas superficialmente" nas pinturas; eles estariam do lado "errado" se pintados no espelho. Referências a grandes espelhos ocorrem em vários pontos da década de 1650, e os retratos posteriores incluem vários que o mostram em uma extensão maior do que antes; cerca de 80 cm era a altura máxima para uma folha de vidro espelhado tecnicamente possível durante a vida de Rembrandt. Um pode ter sido comprado por volta de 1652 e depois vendido em 1656, quando faliu. Em 1658 ele pediu a seu filho Titus que providenciasse a entrega de outro, que quebrou a caminho de sua casa^[18].